NYMPHIDIVS LVPVS

Praefectus
Primipilaris

PIR² V N 248, p. 405; PW XVII/2, s.v. Nymphidius Lupus, coll. 1604 s.; NP VIII, s.v. Nymphidius Lupus (1), col. 1072; Devijver, Prosopographia militiarum equestrium, II, p. 604, s.v. Nymphidius Lupus; Dobson, Die primipilares, p. 215, n. 93.

Plin. Epist. libri X, 87 (ed. F. Trisoglio).

Risulta impossibile determinare l’origine precisa di Nymphidius Lupus, l’usus scribendi di Plinius e l’enfasi posta sull’amicizia con il commilitone possono far propendere per un’origine transpadana, Devijver, l’unico studioso che ha tentato un’ipotesi, suggerì la possibilità che fosse Italicus ¹. Le attestazioni epigrafiche del nomen e del cognomen non aiutano, poiché sono sporadiche e molto eterogenee dal punto di vista geografico, si tratta tuttavia di un cognomen latino molto diffuso nell’Italia settentrionale².

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Conosciamo Nymphidius Lupus soltanto per la menzione che fece Plinius Caecilius Secundus in una lettera all’imperatore Traiano (98-117).

L’occasione per la missiva fu una raccomandazione per il figlio omonimo di Nymphidius Lupus, elogiando la vicinanza tra Plinius e Nymphidius padre e al tempo stesso le virtù del più giovane Nymphidius.

Immediatamente in apertura dell’epistola, Plinius dichiarò l’occasione che permise ai due uomini di instaurare un buon rapporto: Nymphidium Lupum, domine, primipilarem, commilitonem habui, cum ipse tribunus essem, ille praefectus; inde familiariter diligere coepi. (Plin. ep. X 87,1).

I due fecero il servizio militare insieme, Nymphidius Lupus nel ruolo di centurione primipilare¹, ovvero rivestendo il grado più elevato fra i sessanta centurioni che componevano una legione, con facoltà di partecipazione al consiglio di guerra e possibilità di percorrere la carriera equestre.

Plinius precisò anche i rispettivi incarichi: il comasco tribunus ² e l’amico praefectus; si può dedurre la datazione per quanto è noto riguardo al primo, quindi 81 d.C., più difficile risulta determinare la prefettura alla quale si riferì per il secondo, probabilmente si trattò di un praefectus castrorum ³.

Nella lettera segue la narrazione del coinvolgimento del valente commilitone, come consigliere di fiducia, probabilmente per affrontare complesse questioni militari, durante il governatorato di Plinius in Bithynia (111-113): Itaque et quieti eius inieci manum et exegi, ut me in Bithynia consilio instrueret. (Plin. ep. X 87,2).

La profonda amicizia tra i due fu bastevole motivo perché Nymphidius Lupus posticipasse il ritiro dal servizio e raggiungesse il sodale funzionario in Bithynia.

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Index nominum – Index geographicus – Index rerum notabilium

Birley 2000 = Anthony R. Birley, Onomasticon to the Younger Pliny: Letters and Panegyric, Lipsia 2000, p. 76.

Devijver 1977 = H. Devijver, Prosopographia Militiarum Equestrium quae fuerunt ab Augusto ad Gallienum, II, Lovanio 1977, p. 604.

Dobson 1978 = Brian Dobson, Die Primipilares: entwicklung und Bedeutung, Laufbahnen und Persönlichkeiten eines Römischen Offizierranges, Bonn 1978, p. 215.