ABRAHAM

PCBE IV/1, s.v. Abraham 1, pp. 46 s.; BSS I, s.v. Abramo, coll. 119 s. (P. Sfair); EC I, s.v. Abramo, col. 124 (P. Sfair); LThK³ I, s.v. Abraham, col. 71 (M. Heinzelmann); DHGE I, s.v. Abraham 31, col. 161 (V. Ermoni).

SS. Iunii III, 15 iun. De s. Abraham; Sidon. Apoll. ep. VII 17,1-3 (= RICG VIII, 20); Greg. Tur. Vita Patrum III, 1, hist. Franc. II, 21.

Sidonius Apollinaris, aristocratico funzionario di origine gallo-romana, letterato e infine vescovo di Civitas Arvernorum nelle Galliae (471-486), nel 477 indirizzò una lettera al coepiscopo Volusianus ¹, che sedette sul soglio episcopale della civitas Turonorum (ca. 477- ca. 496) e fu legato da una stretta amicizia con Sidonius, in risposta a una sua richiesta di composizione di un carme funebre per celebrare un santo di nome Abraham: Sidonius Volusiano fratri salutem. Iubes me […] sancto Abrahae diem functo neniam sepulchralem luctuosis carminibus inscribere (Sidon. Apoll. ep. VII 17,1).

Il nome del santo menzionato evoca nell’immediato l’omonimo e illustre patriarca biblico di origine mesopotamica² e nella stessa terra nacque anche il religioso probabilmente amico di Volusianus e onorato da Sidonius; proprio fra i primi versi del compianto che Sidonius compose, esaudendo alla richiesta ricevuta e inserendo la composizione nella stessa missiva, si trova riscontro in merito alla patria originaria di A.: Abraham sanctis merito sociande patronis, / quos tibi collegas dicere non trepidem, / (nam sic praecedunt, ut mox tamen ipse sequare) / dat partem regni portio martyrii. / Natus ad Euphraten / […]) (Sidon. Apoll. ep. VII 17,2, vv. 1-5).

Un secolo dopo, Gregorius, vescovo anch’egli della civitas Turonorum (573-594), storiografo ecclesiastico, scrisse una raccolta di brevi biografie di religiosi in cui incluse la vicenda di A.; quasi certamente la sua fonte fu il carme di Sidonius, si riscontra infatti, fra le molte altre notizie biografiche, anche l’informazione riguardante il luogo di nascita di A.: Igitur Abraham iste super Eufratis fluvii litus exortus est […] (Greg. Tur. Vita Patrum III, 1).

Gli onori tributati dai due eminenti letterati ed ecclesiastici di area gallica permettono di intuire subito che A. raggiunse le Galliae, dove egli percorse e concluse la fase più elevata della propria carriera religiosa³; le stesse testimonianze fornirono inoltre dati per provare a ricostruire il viaggio compiuto dal santo dalle sponde del flumen Euphrates fino alle Galliae.

La motivazione che lo spinse a lasciare la propria terra natìa fu parzialmente espressa già in una spia linguistica inserita nel quarto verso del carme di Sidonius: martyrium.

Nel prosieguo del componimento il vescovo fu ancora più preciso: […] pro Christo ergastula passus / et quinquennali vincula laxa fame, / elapsus regi truculento Susidis orae […] (Sidon. Apoll. ep. VII 17,2, vv. 5-7)⁴. A. per la propria fede cristiana (pro Christo) sopportò la prigione e le catene per cinque anni, soffrendo per la fame, sfuggito poi dal re crudele della regione di Susa.

La vicenda narrata da Sidonius trova precisi riscontri storici nella storiografia cristiana armena⁵; nel 451 il sovrano persiano Yazdgird II (438-457) decise di imporre il mazdeismo o zoroastrismo⁶ a tutti gli abitanti del territorio armeno. Tutti i vescovi armeni e i rappresentanti dell’aristocrazia locale fissarono di riunirsi ad Artašat per osteggiare la presa di posizione del re nemico, ma non riuscirono ad impedirne i provvedimenti; la maggioranza della nobiltà fu massacrata e una parte del clero fu deportata in Persia, dove alcuni subirono il martirio qualche anno dopo, mentre altri riuscirono a fuggire⁷.

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L’itinerario percorso da A. dopo esser scappato dalla sua terra d’origine fu descritto nel carme da Sidonius. L’amico letterato enumerò le maggiori grandi città dell’Impero, in alcuni casi ricorrendo a perifrasi, evitando di citare direttamente il toponimo; ciò potrebbe condurre alla conclusione che si tratti di un topos letterario evocativo delle laudes urbium già circolanti nel secolo precedente e che l’iter percorso da A. avrebbe anche potuto essere un altro.

Tuttavia in mancanza di dati certi a sostegno o meno della tesi e in considerazione del fatto che numerosi percorsi viarî, ancora nella tarda antichità, per giungere nelle Galliae da est avrebbero potuto attraversare Mediolanum ¹, teniamo in considerazione quanto riferito nella testimonianza in merito al tracciato svolto da A.: […] Romuleos refugis Byzantinosque fragores / atque sagittifero moenia fracta Tito. / Murus Alexandri te non tenet Antiochique; / spernis Elissae Byrsica tecta domus. / Rura paludicolae temnis populosa Ravennae / et quae lanigero de suo nomen habent (Sidon. Apoll. ep. VII 17,2, vv. 15-20). Le tappe non furono indicate precisando una cronologia e appaiono disordinate, prima lo scrittore fece riferimento alla fuga dai clamori delle grandi capitali, Roma e Costantinopolis (Romuleos refugis Byzantinosque fragores), poi precisò che nemmeno in Alexandria né in Antiochia o Carthago (spernis Elissae Byrsica tecta domus) A. si soffermò.

Riguardo al tratto nella penisola italica Sidonius sembra indulgere invece sulle due storiche sedi imperiali tardo antiche, di cui richiamò le principali caratteristiche in un caso geomorfologiche e nell’altro leggendarie e paretimologiche: Ravenna, l’area popolosa e paludosa, Mediolanum, città che derivò la propria denominazione dalla presenza di una ‘scrofa semilanuta’ (sus medio lanea), in cui si imbatterono le popolazioni galliche che per prime entrarono nella città, secondo le rielaborazioni posteriori del racconto dello storiografo Titus Livius ².

Andando oltre la letterarietà della menzione di Sidonius, appare possibile che A. fosse transitato per Mediolanum, parimenti non si può escludere che nella grande città transpadana o comunque nei dintorni il religioso possa aver trovato l’opportunità anche soltanto di una breve sosta, necessaria a recuperare le forze per proseguire il cammino verso le Galliae.

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Index nominum – Index rerum sacrarum – Index geographicus – Index rerum notabilium

Garsoïan 1998 = Nina G. Garsoïan, L’Arménie, in J.-M. Mayeur, Ch., L. Pietri, A. Vauchez, M. Venard (eds.), Histoire du Christianisme des origines à nos jours, III. Les Églises d’Orient et d’Occident, Parigi 1998, 1138.

Gauthier, Picard 1989 = Nancy Gauthier, Jean-Charles Picard, Topographie chrétienne des cités de la Gaule des origines au milieu du VIIIe siècle, VI, Parigi 1989, 36, n. 12.