HELPIDIVS (Ἑλπίδιος / Ἐλπίδιος )

Comes rerum privatarum (361-363)
Proconsul Asiae (364)

PLRE I, s.v. Helpidius 6, p. 415; PW VIII/1, s.v. Helpidius 3, coll. 207 s.; Bradbury, Selected Letters of Libanius. Appendix 1, s.v. Helpidius 6/ii, 246 s.; Delmaire, Les Responsables des finances impériales au Bas-Empire romain, 39-41, n. 14; Frakes, Ammianus Marcellinus, 410; Olszaniec, Prosopographical Studies on the Court Elite, s.v. Helpidius, 217-222; Petit, Les fonctionnaires, s.v. Elpidius II, 89 s., n. 84; Seeck, Die Briefe, s.v. Elpidius, 170.

Lib. epp. 35, 448, 452, 609, 758, 796, 1120, 1180, 1432, 1433, 1476, Or. XIV, 35; Philost. VII 10; Theod. Cyr. hist. eccl. III 12,2.3; Acta martyr. IV Acta s. Basil. 4.

In una lettera scritta da Libanius nell’inverno tra il 358 e il 359¹ fu menzionato un certo Helpidius ²; la missiva era destinata al futuro imperatore Giuliano (361-363) e Libanius elogiava le qualità del funzionario che gli stava recando informazioni riguardo le spedizioni militari di Giuliano nelle Galliae ³.

Il retore non dimenticò di precisare che il futuro regnante, benché fosse più giovane di H., permise al suo sottoposto di apprendere da lui doti di gentilezza e disponibilità nell’assistenza e nel compiacimento degli amici:

Ἰουλιανῷ. […] καὶ γὰρ εἰ καὶ νεώτερος Ἐλπιδίου, σὺ γέγονας τῶν γε καλῶν τούτων Ἐλπιδίῳ διδάσκαλος τῷ πρεσβυτέρῳ, τῆς ἐπιεικείας, τῆς προθυμίας τοῦ ποιεῖν εὖ τοὺς φίλους […] ἐμοὶ δὲ καὶ τούτῳ πυκνοὶ μὲν οἱ πρὸς ἀλλήλους λόγοι, πάντες δὲ περὶ σοῦ τε καὶ τῆς γνώμης ἣν ἔχεις καὶ τῶν πραγμάτων ἐν οἵοις ὢν ὅστις εἶ πρὸς αὐτά καὶ οὕτως ἐγγὺς ὧν πράττεις ἐπὶ τῆς διηγήσεως ἦν, ὥστε σοι μικροῦ διελεγόμην ὡς ἂν παρόντι (Lib. ep. 35, 4.5).

Il fatto che Libanius faccia riferimento a frequenti conversazioni (πυκνοὶ λόγοι) con H. permise alla totalità degli studiosi di ipotizzare con buona probabilità una condivisione del luogo di nascita, è possibile che entrambi fossero antiocheni⁴.

Durante la stesura dell’epistola infatti Libanius si trovava in Antiochia, sua città natale, ed è possibile che i due si incontrassero spesso lì, giacché anche H. avrebbe avuto residenza in quella città. Si può ricavare un’ulteriore indicazione a favore di un’origine antiochena di H. in un altro breve frammento da un’altra lettera di Libanius, quando il retore alluse anche a un grado di parentela tra di loro (κῆδος): […] νῦν δ᾽ἂν καὶ προσθείης τὸ φιλεῖν εἰκότως διὰ τὸ κῆδος (Lib. ep. 448).

H. percorse l’intera carriera in territorio orientale, a esclusione di un primo periodo di ambascerie nella pars Occidentis durante l’imperio di Costanzo II (337-361); soltanto alla morte di quest’ultimo imperatore fu probabilmente nominato comes rerum privatarum, succedendo a Evagrius nell’anno 362⁵.

Giuliano, come si evince dal testo della prima lettera di Libanius sopra riportato, era più giovane di H., ma lo ritenne un fidato consigliere fin dal periodo in cui fu soltanto Cesare, subito quindi lo scelse come proprio comes ⁶.

H. in questo ruolo accompagnò il neo-imperatore in diverse campagne politico-militari nella parte orientale dell’Impero; in una di esse, attraversando Antiochia in direzione di Ancyra, presenziò al processo contro il vescovo Basilius (336-362), ancireno e moderato sostenitore delle dottrine ariane, che fu allontanato dal soglio episcopale allorché divenne rigido oppositore dell’arianesimo più estremizzante⁷. Un cenno alla sua presenza in questo contesto si trova negli Atti dei martiri, nella sezione riguardante Basilius Ancyranus presbyter: proconsul vero nuntiavit Iuliano quae circa Basilium gesta essent. Ille vero his auditis, Elpidium quendam, perditionis magistrum, misit una cum Pegasio et ipso ex thesauris caelestibus eiecto (Acta martyr. IV Acta s. Basil. 4)⁸.

Da quanto sopra, si coglie un ritratto meno lusinghiero dell’uomo presentato da Libanius; obiettivamente si deve in realtà constatare che H. aderì del tutto all’ideologia dell’imperatore sotto cui operò, forse fu cristiano durante il governo di Costanzo II e si allontanò da questa professione di fede allorché servì Giuliano.

Philostorgius e Theodoretus non tralasciarono di narrare riguardo alle confische che H. ordinò ai danni della Chiesa di Antiochia; il primo ricordò l’incarico di H. come comes rerum privatarum ⁹ e concluse sottolineando la pena che toccò più tardi allo stesso funzionario, cui vennero confiscati tutti i beni in quanto cospiratore contro Procopio, imperatore tra il 365 e il 366¹⁰, senza trascurare che oltre a una fine indecorosa gli fu assegnato l’epiteto di ‘Helpidius il sacrificatore’:

[…] Ἐλπίδιος τῆς βασιλικῆς οἰκίας προεστώς (κόμητας πριουάντων ἡ Ῥωμαίων γλῶττα καλεῖ) […] Καὶ ὁ Ἐλπίδιος δέ, εἰ καὶ τῶν ἄλλων βραδύτερον, ἀλλ᾽οὖν τῇ τοῦ Προκοπίου τυραννίδι συμπράττων φωραθείς, ὃς ἐπανέστη τῷ Οὐάλεντι, τῶν τε χρημάτων γυμνωθεὶς […] καὶ ὁ θύτης Ἐλπίδιος ἐπονομαζόμενος (Philost. VII 10).

Theodoretus riprese Philostorgius nell’esatta indicazione della carica di H. e ribadì che costui, insieme a Felix, comes sacrarum largitionum ¹¹, rinnegò la fede al cristianesimo per compiacere l’empio imperatore: […] Ἐλπίδιος δέ, τῶν ἰδίων τοῦ βασιλέως χρημάτων τε καὶ κτημάτων τὴν ἡγεμονίαν πεπιστευμένος · κόμητα δὲ πριβάτων τὸν τοιοῦτον Ῥωμαῖοι προσαγορεύειν εἰώθασιν. Καὶ τὸν Φίλικα δὲ καὶ τὸν Ἐλπίδιόν φασι Χριστιανοὺς ὄντας ἀποστῆναι τῆς εὐσεβείας χαριζομένους τῷ δυσσεβεῖ βασιλεῖ (Theod. Cyr. hist. eccl. III 12,2.3).

Anche due brani estrapolati dalla corrispondenza di Libanius si soffermarono sull’adesione al paganesimo di H. durante l’imperio di Giuliano, ma sembra che il retore fosse soprattutto interessato a evidenziare la coerenza dell’amico, che rimase pagano anche dopo la morte di Giuliano; infatti, in una lettera scritta nell’ottobre del 363, Libanius chiese un intervento di H. a favore di un comune conoscente di nome Salvius e concluse la stessa con una citazione diretta di uno degli eroi pagani protagonisti nell’Ilias omerica (Hom. Il. VII, 241): πάντως δὲ πολλῶν πολέμων ἔμπειρος εἶ κατὰ τὸν Ζευξιδάμου καὶ ἔχοις ἂν ὥσπερ ὁ Ἕκτωρ λέγειν οἶδ᾽ἐπὶ δεξιὰ, οἶδ᾽ ἐπ᾽ἀριστερά (Lib. ep. 1433).

Nello stesso anno in un’altra epistola indirizzatagli da Libanius immediatamente in apertura fu ricordato l’amico Olympius, ambasciatore presso l’imperatore Gioviano (363-364)¹² e descritto come τοὺς θεοὺς ἐπιμελείας οὐ παρέργως ἀψαμένου (Lib. ep. 1432).

H. fu dotato certamente di un’ottima capacità diplomatica, giacché Gioviano scelse di confermarlo tra i propri funzionari (Lib. ep. 1120: Χαίρω ὅτι τῆς τοῦ βασιλέως εὐνοίας ἀπολαύεις. τεκμαίρομαι δὲ τοῦτο τῷ μένειν σε ἐπὶ τῆς ἀρχῆς · εἰ γὰρ μὴ κεῖνο ἦν, οὐδὲ τοῦlibanius Epistulaeτο ἂν ἦν) e probabilmente gli permise anche di salire alla carica di proconsul Asiae, come sembra documentare un’altra lettera di Libanius riferita all’organizzazione dei Giochi Olimpici svoltisi nell’anno 364¹³.

Dalle prime parole di Libanius si apprende che l’evento si svolse dopo la morte dell’imperatore Giuliano (Ἕτερα μὲν ἠλπίσαμεν περὶ τῶν Ὀλυμπίων, […] οὓς ζημίαν ἡλίῳ φήσαιμ᾽ἂν οὐκ ὄντας ἔτι) e grazie alla qualifica conseguita da H. i Giochi poterono comunque svolgersi efficacemente, in quanto in buona parte finanziati dallo stesso H.

L’allusione al destino che permise al destinatario della missiva di Libanius di giungere in una posizione tale da poter garantire la buona riuscita della celebrazione costituisce una valida testimonianza per sostenere che si trattasse di un incarico di proconsolato, e visto il luogo di svolgimento dei Giochi, il proconsolato d’Asia: φέρων γάρ σε κατέστησεν εἰς τοῦτο ὁ δαίμων ὥστε ἐν σοὶ κεῖσθαι τὸ πλέον τῆς ἑορτῆς. ἡ γὰρ δὴ Ἰωνία τά τε ἄλλα καλὴ καὶ ἀθλητῶν γενναίων εὔφορος, οὕς ὁ μὲν τὸν ἀγῶνα τιθεὶς μεταπέμπεται τῇ παρὰ τοῦ στεφάνου δόξῃ καὶ χρήματα προστιθείς (Lib. ep. 1180,1.2). Il destino pose H. in una posizione tale per cui la maggior parte delle celebrazioni sarebbero dipese da lui: la Ionia ¹⁴, territorio celebre e foriero dei migliori atleti, fu sollecitata a partecipare dall’organizzatore dell’evento in cambio di premi in denaro e del prestigio derivato dalla corona destinata ai vincitori.

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Nel novembre dell’anno 355, H. si trovò alla corte di Costanzo II a Mediolanum, così ricordò Libanius, scrivendogli e ricordando la venuta a palazzo di alcuni ambasciatori, suoi intimi conoscenti, che egli volle raccomandargli: Ἥκεις εἰς τοῦτο τάξεως, οἷ σε ἔμελλον ἄξειν αἱ φρένες ἀγαθαί τε οὖσαι καὶ τὸν τοῦ βασιλέως οὐ λανθάνουσαι νοῦν […] προσθείης τὸ φιλεῖν εἰκότως διὰ τὸ κῆδος. περὶ δὲ τῶν πρέσβεων ῆδιστα μὲν ἂν ἐπέστελλον, τολμῶ δὲ οὔπω τὰ τοιαῦτα πρὶν παρὰ σοῦ μοι γράμματα ἐλθεῖν (Lib. ep. 448).

Fra questi ambasciatori si può annoverare Clematius, agens in rebus, inviato a Mediolanum insieme a Spectatus, cugino di Libanius, allo scopo di ottenere un miglioramento nella carriera di quest’ultimo: Ἐλπίδιος. Κλημάτιος παρ᾽ὧν μὲν ἤλπισε μέγα τι φησὶ μικρὸν ἔχειν […](Lib. ep. 452). Nient’altro dell’esperienza mediolanense di H. ci è stato tramandato.

Index nominum – Index rerum sacrarum – Index geographicus – Index rerum notabilium

Bradbury 2004 = Scott Bradbury, Selected Letters of Libanius: from the Age of Constantius and Julian, Liverpool 2004.

Delmaire 1989 = Roland Delmaire, Les responsables des finances impériales au Bas-Empire romain (IVe-VIe s.). Études prosopographiques, Bruxelles 1989, 39 s.

Delmaire 1989b = Roland Delmaire, Largesses sacrées et Res privata. L’aerarium imperial et son administration du IVe au VIe siècle, Roma 1989, 20 s.

Festugière 1959 = Andrè Jean Festugière, Antioche païenne et chrétienne. Libanius, Chrysostome et les moines de Syrie, Parigi 1959, 91-142.

Kuhoff 1983 = Wolfgang Kuhoff, Studien zur zivilen senatorischen Laufbahn im 4. Jahrhundert n. Chr. Ämter und Amtsinhaber in Clarissimat und Spectabilität, Francoforte sul Meno 1983, 399.

Norman 1992 = Albert Francis Norman, Autobiography and selected letters, II, Cambridge 1992.

Pellizzari 2011 = Andrea Pellizzari, Tra retorica, letteratura ed epigrafia: esempi di laudes urbium tardoantiche, Historika, 1 (2011), 123-144.

Petit 1994 = Paul Petit, Les Fonctionnaires dans l’oeuvre de Libanius: analyse prosopographie, Parigi 1994, 89 s.

Seeck 1906 = Otto Seeck, Die Briefe des Libanius, Lipsia 1906, 170, 329.